Алишер вздохнул. Она была полностью права. Король обидится, если они прямо сейчас покинут дворец, так и не открыв бал своим танцем.

Алишер и Сара не видели, как в тени портьеры, укрывающей балкон, застыл молодой мужчина. На его совершенном лице играла холодная полуулыбка. Чёрные глаза следили за некромантом и его женой.

Назир резко развернулся, накинул на плечи плащ и покинул королевский дворец.

Его заказчик будет доволен принесёнными новостями.

Глава 22

Сара попросила мужа выйти на балкон и подышать свежим воздухом. Алишер стал пробираться сквозь толпу к балкону, ведя Сару вслед за собой.

Выйдя на свежий воздух, она вдохнула в лёгкие прохладный воздух.

— Как тут хорошо, — сказала она тихо. — А то я чуть не умерла от духоты в зале.

Алишер улыбнулся.

Вдруг с соседнего балкона раздались голоса:

— Проклятье! — воскликнул какой-то мужчина с басовитыми нотками в голосе. — Самое поразительное из сегодняшнего вечера, — это странная пара Ли Горов.

— Какая женщина, друзья мои! Роскошь! Повезло же некроманту. Мне говорили о её красоте, но я не верил. Правда, были разговоры о том, что она редкостная зануда, но то, очевидно, были лишь слухи. — Произнёс другой мужчина.

— И знаете, что меня больше всего поразило, — раздался женский голос. — Похоже, что она и впрямь влюблена в него. По правде говоря, этот некромант меня смущает.

— Он смущает всех, с кем бы ему ни пришлось встретиться, — кислым тоном вставил тот самый низкий мужской голос. — Говорят он любимчик бога Марона.

Один из придворных, усмехнувшись, сказал:

— Быть влюблённой в собственного мужа! Вот уж смешно! Этой юной особе полезно немного побыть при дворе. Тут её живо заставят расстаться с этим глупым предрассудком.

— Судя по вашим словам, можно подумать, что двор — это бордель, — сурово проговорила женщина. — А между тем, ведь это же хорошо и так естественно, когда супруги любят друг друга. И тут нет ничего смешного.

— Но любовь между супругами так редка! — вздохнул другой мужчина.

— А всё потому, что редко женятся по любви, — разочарованным тоном сказала женщина.

Люди с соседнего балкона удалились.

Сара и Алишер переглянулись.

— Будь моя воля, я бы никогда не появлялся во дворце, — произнёс Алишер.

Сара кивнула.

— Поддерживаю. Мне тут тоже неуютно и очень неприятно слышать все эти сплетни и разговоры.

Всех гостей и придворных попросили освободить центр бального зала.

Возле дальней стены поднялись тяжёлые шторы, открывая взорам всех присутствующих помост с музыкантами.

Музыканты с лютнами, гобоями, корнетами и флейтами замерли, ожидая движения дирижёра.

Под самым потолком вдруг зажглись тысячи дополнительных свечей. Стало ярче, чем днём. Свечи отражались в зеркальном паркете, в бриллиантах кавалеров и дам.

И вот королевский камергер объявил начало бала, который открывает, по указу короля пара Алишера и Сары.

И заиграла музыка.

Сердце Сары встрепенулось, потому что она поймала взгляд любимого мужа. И по его глазам поняла, что она не безразлична ему…

Сара сделала реверанс, получила в ответ поклон супруга. Алишер положил правую руку на её талию.

Наступила напряжённая тишина. Все замерли в ожидании.

Начался танец. Спина прямая. Ножки в её новых туфельках легко скользили по паркету. Её голова была чуть отклонена, ресницы полуопущены, чтобы скрыть счастливый блеск глаз… Её изящная рука лежала на его сильном плече…

И в этот момент не было пары прекраснее их.

Они смотрели друг на друга. Алишер Саре та-а-ак улыбался. А девушке хотелось плакать… но от радости и счастья. Это было здорово, кружиться в танце со своим любимым мужчиной. Её золотое платье развевалось. Голова слегка кружилась. Сара забыла обо всём на свете… кто она, где она. Они смотрели друг другу в глаза. И в этот момент оба были невероятно счастливы.

Когда звуки чарующей музыки смолкли, а танец подошёл к концу, они продолжали улыбаться, часто дышать и смотреть друг на друга.

Раздались оглушительные аплодисменты.

Их танец действительно был прекрасен. Прекрасен тем, что его исполняли любящие друг друга люди и эту любовь между ними увидел каждый присутствующий.

Вдруг, всех пригласили выйти на балконы.

Придворные стайкой высыпали наружу.

Алишер же повёл Сару в другую сторону. Туда, где их ждали король с королевой.

— Что происходит? — спросила удивлённая Сара у мужа.

— Скоро увидишь, — ответил он с загадочной улыбкой.

Они вышли на балкон, который располагался выше остальных.

Королевская чета посмеивалась и смотрела на ночное небо, чего-то ожидая.

Сара стояла рядом с замершим Алишером и ничего не понимала.

Но вдруг, раздался оглушительный звук, похожий на свист и звонкий гул одновременно.

И озарил ночное небо каскад огней ярким взрывом. То начался красочный салют!

Огни фейерверка сложились в предложение: «Я люблю тебя Сара».

Сара не верила своим глазам. Она подошла ближе к краю балкона и вцепилась в перила, наблюдая, как замершее в небе признание, состоящее из мириад сияющих огоньков, начинает осыпаться вниз.

— Я люблю тебя, — прошептал Алишер ей в самое ухо.

Сара словно вдали слышала аплодисменты, смех и радостные возгласы.

Король с королевой покинули балкон, понимающе переглянувшись.

По её телу прошла странная, но приятная дрожь. Она не сразу поняла, что говорит ей Алишер.

— Почему ты плачешь? — услышала она его голос.

Сара замотала головой и улыбнулась.

— Не могу поверить, что ты устроил такое… — она махнула рукой в сторону неба. — Я думала ты не любишь меня… так ждала этого признания…

— Тебе не понравилось? — расстроился Алишер.

Сара обвила его шею руками и прижалась губами к его губам.

— Как мне может не понравится? — прошептала она ему прямо в губы. — Спасибо, Алишер… Я тоже люблю тебя…

Прервав сладкий поцелуй, она его спросила:

— То есть, если бы мы покинули дворец, то я бы не увидела этого салюта?

— Не увидела. Но признание моё бы получила, — ответил Алишер.

— Я рада, что мы не ушли. — Она вдруг засмеялась. — А ты, оказывается, романтик.

— Это ты на меня так плохо влияешь, — в ответ засмеялся Алишер.

Из дворца Сара и Алишер уходили далеко за полночь.

Придворные продолжали веселиться и танцевать.

Многие уже выпили достаточно вина, чтобы уснуть на диванах и балконах. Сара, если честно говоря, не ожидала такого низкого падения некоторых придворных, но судя по всему, такое поведение во дворце было нормой. Кажется, этикет нужен только для тех, кто трезв.

Погрузившись в свои размышления, она и не заметила, как в мгновение ока они оказались дома, в полюбившемся уютном замке. Ей не верилось, что этот бал остался позади. Немного взглянув на жизнь при дворе, Сара поняла, что такая жизнь совершенно не восхитила её.

Сара ощущала ломоту во всём теле, особенно ныли колени — из-за бесчисленных реверансов. Она подумала, что статус придворного, вероятно, до самого преклонного возраста способствует поддержанию гибкости мышц.

Она мечтала сейчас о нескольких вещах — горячей ванне, чтобы смыть с себя запах пота, лёгком ужине и о постели, чтобы прижаться к Алишеру и заснуть в его объятиях!

Ею снова овладевал оптимизм. Она посмотрела на Алишера. Он её любит. И это самое главное.

Глава 23

Серое промозглое утро в этой части страны сменилось слепящим солнцем, высоко стоящим над горизонтом.

Посреди зелёных холмов, вырастающих в заснеженные горы, которые находились в вечном тумане, пробегала дорога, то сужаясь и изгибаясь, словно серпантин, то свободно и широко вновь появляясь у опушки мёртвых лесов. Дорога была неровная, но, тем не менее, Назир нёсся по ней с невероятной, прямо запредельной скоростью. Его вороной конь был под стать хозяину — сильный, дерзкий и злой.